Nihonshu

O nihonshu, chamado fora do Japão de saquê, é feito de arroz polido, água e koji, arroz cultivado com um fungo que transforma o amido do arroz em açúcar enquanto as leveduras o transformam em álcool. É uma bebida fermentada, não destilada. No Japão, a palavra sake também designa as bebidas alcoólicas em geral; por isso se usa nihonshu, saquê japonês, para essa bebida.

O nome Nihonshu é uma indicação geográfica nacional registrada pela Agência Nacional de Impostos do Japão: vale para o saquê produzido no Japão com arroz e koji de arroz de origem japonesa. Há também indicações de regiões produtoras. Segundo a organização de turismo do Japão, Hyogo, Quioto e Niigata produzem mais da metade do nihonshu do país, mas há casas produtoras de saquê, as kura, em quase todas as províncias, muitas abertas a visitas e degustações.

Os tipos dependem de quanto o arroz é polido e de haver ou não álcool acrescentado. O junmai é feito só de arroz, koji e água; ginjo e daiginjo usam arroz mais polido e costumam ter aroma frutado. A bebida pode ser servida numa faixa grande de temperaturas, de cerca de 5 °C a 60 °C, e cada temperatura tem nome próprio, do gelado ao bem quente.

O nihonshu acompanha refeições, festas e rituais. É oferecido nos santuários xintoístas e servido em casamentos e no Ano-Novo. À mesa, vem numa garrafinha (tokkuri) e é bebido em copinhos (ochoko); em alguns bares, chega num copo dentro de uma caixa de madeira (masu). Costuma-se servir o copo do outro, e não o próprio.