Antártida

A Antártida é o continente que cerca o Polo Sul. Fica quase toda ao sul do Círculo Polar Antártico, a cerca de 66,5° de latitude sul, e é rodeada pelo oceano Austral, que a separa da América do Sul, da África e da Oceania.

O ponto de terra mais próximo de outro continente é a ponta da Península Antártica, a cerca de 1.000 quilômetros do cabo Horn, no extremo sul da América do Sul. Entre os dois fica a Passagem de Drake, um dos mares mais agitados do planeta.

Não há cidade, estrada ou fronteira na Antártida. O continente é dividido pelos geógrafos em Antártida Oriental, maior e mais alta, e Antártida Ocidental, separadas pelos montes Transantárticos, como se vê em Geografia da Antártida.

Com perto de 14 milhões de km², contando as ilhas e as plataformas de gelo que flutuam junto à costa, a Antártida é o quinto maior continente. É quase duas vezes a Austrália e maior que a Europa.

Menos de 1% da superfície fica sem gelo. O resto está sob uma calota com espessura média de cerca de 1,9 quilômetro e, nos pontos mais fundos, mais de 4,7 quilômetros. Segundo o mapeamento Bedmap3, de 2025, são cerca de 27 milhões de km³ de gelo.

Se todo esse gelo derretesse, o nível do mar subiria cerca de 58 metros. É a maior reserva de água doce da Terra. Como o gelo se forma, se move e guarda o clima do passado está em O gelo da Antártida.

A Antártida é, em média, o continente mais frio, mais seco, com mais vento e com a maior altitude média da Terra. O recorde mundial de frio, −89,2 °C, é da estação russa de Vostok, no planalto, num dia de julho de 1983.

No interior, a neve que cai por ano equivale a poucos centímetros de chuva, o que faz do planalto um deserto polar. Na costa, o ar frio que desce do planalto forma ventos que podem passar de 200 km/h.

A Península Antártica, mais ao norte e cercada de mar, é a parte menos fria: no verão, a temperatura costuma ficar perto de 0 °C. Os recordes, o vento catabático e os Vales Secos estão em Clima da Antártida.

A Antártida não tem população nativa nem moradores permanentes. Quem está lá trabalha em estações de pesquisa mantidas por mais de 30 países: cerca de 70 estações, mais da metade delas abertas o ano todo.

No verão, entre outubro e março, ficam no continente de 4 mil a 5 mil pessoas, entre cientistas, técnicos, pilotos, cozinheiros e equipes de manutenção. No inverno, quando a maior parte das estações fecha e o acesso fica quase impossível, o número cai para cerca de mil.

A maior estação é McMurdo, dos Estados Unidos, na ilha de Ross. Como se vive e se pesquisa nessas bases está em Ciência e bases, e a presença brasileira, com a Estação Comandante Ferraz, em O Brasil na Antártida.

Nenhum país governa a Antártida. O continente é regido pelo Tratado da Antártida, assinado em Washington em 1959 por 12 países e em vigor desde 1961. O tratado vale para toda a área ao sul de 60° de latitude sul.

O tratado reserva a Antártida para fins pacíficos e para a ciência, proíbe bases militares e testes nucleares e garante a liberdade de pesquisa. Sete países tinham reivindicado partes do continente antes de 1959; o tratado congelou essas reivindicações, sem aceitá-las nem negá-las.

São 58 países no tratado. Os 29 consultivos, que mantêm pesquisa importante no continente, tomam as decisões por consenso na reunião anual. O Protocolo de Madri, de 1991, proíbe a mineração. Os detalhes estão em O Tratado da Antártida.

Área: perto de 14 milhões de km². Gelo: cerca de 27 milhões de km³, com espessura média perto de 1,9 quilômetro. Ponto mais alto: o monte Vinson, com 4.892 metros.

Temperatura mais baixa medida em terra: −89,2 °C, em Vostok, em 1983. Mais alta no continente e nas ilhas próximas: 18,3 °C, na base argentina Esperanza, em 6 de fevereiro de 2020, segundo a Organização Meteorológica Mundial.

Pessoas: cerca de mil no inverno e de 4 mil a 5 mil no verão. Altitude do Polo Sul geográfico: 2.835 metros, quase toda de gelo. Tratado: assinado em 1959, com 58 países.

Geografia da Antártida apresenta as duas partes do continente, as montanhas, os mares, as ilhas, os polos e o oceano Austral. O gelo da Antártida explica a calota, as plataformas, as geleiras, os icebergs, os lagos sob o gelo e o gelo marinho. Clima da Antártida trata do frio, do vento, da seca e das estações.

Luz e céu na Antártida explica o sol da meia-noite, a noite polar, a aurora austral e os observatórios do planalto. A vida na Antártida vai do krill aos pinguins, focas, baleias, aves, peixes, plantas e micróbios. História e exploração conta dos mapas antigos à corrida ao Polo Sul e ao Ano Geofísico Internacional.

O Tratado da Antártida detalha as regras do continente. Ciência e bases mostra o que se pesquisa e como se vive nas estações. O Brasil na Antártida apresenta o PROANTAR e a Estação Comandante Ferraz. A Antártida e o clima da Terra trata do derretimento, do nível do mar e do ozônio. Turismo na Antártida explica quem visita, quando e com quais regras.