Vinho da Madeira

O vinho da Madeira é um vinho licoroso: a fermentação é interrompida com álcool vínico, o que fixa o teor alcoólico e preserva parte do açúcar da uva. O que o distingue é o envelhecimento com calor, que lhe dá cor âmbar, acidez viva e aromas de frutos secos, caramelo e especiarias. Bem guardado, aguenta décadas.

Há dois métodos. Na estufagem, o vinho é aquecido durante alguns meses em cubas, o que acelera a evolução. No canteiro, o vinho envelhece lentamente em cascos de madeira guardados nos andares altos dos armazéns, aquecidos só pelo clima; é o método dos vinhos mais longos, como a frasqueira, de um único ano, que passa duas décadas ou mais em madeira.

As uvas vêm de vinhas cultivadas à mão em poios, os socalcos sustentados por muros de pedra nas encostas da ilha, em solo vulcânico. Entre as castas associadas aos estilos clássicos estão: Sercial, seco; Verdelho, meio seco; Boal, meio doce; e Malvasia, doce. A Tinta Negra predomina na produção e permite diferentes graus de doçura; a Terrantez também integra as castas da ilha. A denominação de origem é regulada pelo instituto do vinho do governo regional.

Segundo o turismo da Madeira, o vinho já era exportado cerca de 25 anos depois do início do povoamento da ilha, no século 15. Foi a bebida do brinde à independência dos Estados Unidos, em 1776, e é citado por Shakespeare. No Funchal, armazéns históricos recebem visitantes, e a ilha celebra a vindima na Festa do Vinho, no fim do verão.

Serve-se em cálice pequeno. O Sercial vai bem como aperitivo; o Verdelho, à mesa; o Boal e a Malvasia, com sobremesas e queijos. Aprecia-se em pequenas doses.