Absinthe

A absinthe é uma bebida destilada feita com a planta de mesmo nome, a losna (Artemisia absinthium), junto com anis, funcho e outras ervas. O Val-de-Travers, vale do Jura no cantão de Neuchâtel, é considerado o berço histórico da bebida: a planta era usada como remédio, e a fabricação de licor de absinthe começou ali no fim do século 18, de forma artesanal e depois em escala industrial. No século 19, cerca de vinte destilarias funcionavam no vale.

A absinthe ganhou fama em toda a Europa no fim do século 19, sobretudo na França, onde se tornou a bebida dos cafés e dos artistas e recebeu o apelido de fada verde. Ao mesmo tempo, passou a ser acusada de causar loucura e violência. Na Suíça, depois de um crime de grande repercussão, o povo aprovou em 1908 uma iniciativa para proibir a bebida, que entrou na Constituição; a proibição passou a valer em 1910.

No Val-de-Travers, porém, a destilação nunca parou. Durante quase um século, produtores continuaram a fazer absinthe na clandestinidade, sobretudo a versão incolor, chamada La Bleue, mais fácil de esconder. A proibição saiu da Constituição na revisão de 1999, e a fabricação e a venda voltaram a ser legais em 1º de março de 2005, com limites para a tujona, uma das substâncias da planta. Os produtores do vale pedem há anos uma indicação geográfica protegida para a absinthe; o tema segue em discussão.

A bebida é forte, em geral com mais de 45% de álcool, e não se bebe pura. O ritual tradicional consiste em pingar água bem fria sobre a dose, às vezes através de um torrão de açúcar apoiado numa colher perfurada, até a mistura ficar leitosa e liberar os aromas de anis e ervas. Também é usada na cozinha, em chocolates e sobremesas.

Em Môtiers, a Maison de l'Absinthe conta essa história no edifício onde os destiladores clandestinos eram julgados, e o vale mantém plantações de losna e destilarias abertas a visitas. Como toda bebida de teor alcoólico alto, a absinthe se aprecia em pequenas doses e diluída.