Aurora boreal e austral

A aurora aparece num anel em volta de cada polo magnético, o oval auroral, que fica em geral entre 65 e 70 graus de latitude magnética. O polo magnético não é o mesmo polo dos mapas: no norte, ele fica sobre o Canadá, e por isso a aurora chega mais ao sul na América do Norte do que na Europa e na Ásia.

A força da atividade é medida pelo índice Kp, de 0 a 9. Nos dias calmos, o anel fica perto dos polos; nas tempestades geomagnéticas, ele cresce e desce em direção ao equador. Na grande tempestade de maio de 2024, a aurora foi vista até no México e no sul da Europa.

O Sol tem um ciclo de cerca de 11 anos, com fases mais calmas e outras mais agitadas, de mais manchas e explosões. O máximo do ciclo atual ficou por volta de 2024 e 2025, e os anos seguintes ainda costumam trazer boas tempestades e auroras fortes.

Mesmo nos anos calmos, nos destinos que ficam debaixo do anel, como Tromsø ou Yellowknife, a aurora aparece em boa parte das noites escuras e limpas da temporada.

Fique pelo menos três ou quatro noites, para ter chance de pegar céu limpo. Saia das luzes da cidade, espere os olhos se acostumarem ao escuro e acompanhe a previsão do índice Kp do NOAA, o serviço de tempo espacial dos Estados Unidos, que é publicada para os próximos dias.

Abisko, na Suécia, é famosa pelo céu limpo; Tromsø tem voos fáceis e passeios de caça à aurora; Yellowknife, no Canadá, vê aurora em boa parte das noites do inverno; e na Islândia dá para ver a aurora até perto de Reykjavík. Leve roupa para muito frio: muitas noites ficam abaixo de −10 °C.

A câmera do celular costuma ver a aurora melhor que os olhos: no modo noite, com o aparelho apoiado, o verde aparece mais forte do que a olho nu.

Nenhum destino garante a aurora. Ela depende da atividade do Sol, do céu limpo e da noite escura, e pode não aparecer mesmo na temporada e nos melhores lugares. Os passeios para caçar a aurora seguem a previsão, mas também não garantem.