Mapa da Lua

A órbita da Lua é uma elipse, então a distância muda ao longo do mês. No ponto mais próximo, o perigeu, ela chega a cerca de 356 mil quilômetros; no mais distante, o apogeu, fica a cerca de 406 mil quilômetros. A média é de 384,4 mil quilômetros.

Quando a Lua cheia coincide com o perigeu, ela aparece até 14% maior e 30% mais brilhante do que no apogeu: é a chamada superlua.

A luz leva pouco mais de 1 segundo para ir de lá até aqui. Um avião a 900 km/h levaria cerca de 18 dias, e a Apollo 11 levou uns 3 dias. A Lua também se afasta da Terra cerca de 3,8 centímetros por ano.

A Lua tem 3.474 quilômetros de diâmetro, pouco mais de um quarto da Terra. A gravidade lá é cerca de um sexto da nossa: quem pesa 70 kg aqui veria a balança marcar uns 12 kg.

Um dia lunar dura 29,5 dias da Terra, com cerca de duas semanas de luz e duas de escuridão. Sem atmosfera para proteger, a superfície passa de 120 °C ao sol e cai abaixo de −130 °C à noite.

Também não há vento nem chuva, por isso as pegadas deixadas pelos astronautas continuam lá.

Os mares são as manchas escuras que se veem a olho nu: planícies de lava antiga que esfriou há bilhões de anos. As crateras vêm de impactos de meteoritos; a cratera Tycho, com raios claros em volta, aparece até de binóculo.

A Lua leva o mesmo tempo para girar em torno de si e para dar a volta na Terra, por isso mostra sempre o mesmo lado para nós. O lado oculto só foi fotografado em 1959, pela sonda soviética Luna 3, e tem poucos mares e muito mais crateras.

Em 2019, a sonda chinesa Chang'e 4 fez o primeiro pouso no lado oculto, e em 2024 a Chang'e 6 trouxe as primeiras amostras de solo desse lado.

A Luna 2, da União Soviética, foi o primeiro objeto a chegar à Lua, em 1959, e a Luna 9 fez o primeiro pouso suave, em 1966. De 1969 a 1972, seis missões Apollo levaram 12 astronautas à superfície, começando pela Apollo 11.

Depois de décadas sem pousos, a China voltou à Lua com a Chang'e 3, em 2013. Em 2023, a Índia foi o primeiro país a pousar perto do polo sul, com a Chandrayaan-3. Em 2024 vieram a japonesa SLIM e a Odysseus, a primeira nave de uma empresa privada a pousar na Lua.

Em abril de 2026, a missão Artemis II levou quatro astronautas em volta da Lua, a primeira viagem tripulada até lá desde 1972. A próxima etapa do programa prepara a volta das pessoas à superfície.

Os mares aparecem a olho nu e as crateras, com um binóculo simples. O melhor momento para ver o relevo é perto da lua crescente ou da minguante, na linha entre a parte iluminada e a escura, onde as crateras fazem sombra. A lua cheia é bonita, mas deixa o relevo mais apagado.

Destinos com céu escuro, longe das luzes das cidades, são ótimos para isso, e também para ver as estrelas e a Via Láctea.