Fases da Lua e marés

A Lua não tem luz própria: ela reflete a luz do Sol. Metade dela está sempre iluminada, mas, conforme ela dá a volta na Terra, vemos essa metade de ângulos diferentes. Daí as fases.

O ciclo completo, de uma lua nova até a próxima, leva 29,5 dias. É a lunação, que deu origem à ideia de mês em muitos calendários antigos.

Na lua nova, a Lua fica entre a Terra e o Sol, com o lado iluminado virado para longe de nós, e quase não se vê. Uns sete dias depois vem o quarto crescente, com metade do disco aceso. Na lua cheia, a Terra fica entre o Sol e a Lua e o disco aparece inteiro. Uma semana depois, no quarto minguante, volta a aparecer só a metade.

No hemisfério sul, a Lua crescente acende do lado esquerdo e a minguante, do lado direito. No hemisfério norte é o contrário. Por isso o ditado de que a Lua "mente" (o C de crescente parece a minguante e vice-versa) só funciona no norte: aqui no Brasil a Lua crescente tem mesmo a forma de um C.

A crescente aparece no fim da tarde, a oeste, e se põe à noite. A cheia nasce quando o Sol se põe e fica no céu a noite inteira. A minguante nasce de madrugada e ainda se vê de manhã.

A gravidade da Lua puxa mais forte o lado da Terra que está de frente para ela e mais fraco o lado oposto. Essa diferença estica a água dos oceanos em dois volumes, um de cada lado do planeta. Enquanto a Terra gira, cada praia passa por esses dois volumes: são as duas marés altas do dia, com duas marés baixas entre elas.

Entre a maré alta e a baixa passam cerca de 6 horas. Como a Lua também avança na órbita, as marés chegam cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia.

O Sol também puxa a água, mas, por estar muito mais longe, faz menos da metade da força da Lua.

Na lua nova e na lua cheia, Sol, Terra e Lua ficam alinhados (a sizígia). As forças se somam e vem a maré viva, ou de sizígia: a maré alta sobe mais e a baixa desce mais.

No quarto crescente e no quarto minguante, o Sol e a Lua ficam em ângulo reto (a quadratura). Um puxa contra o outro, e vem a maré morta, com pouca diferença entre a alta e a baixa.

As maiores marés do ano costumam cair perto dos equinócios, em março e setembro, e quando a lua cheia ou a nova coincide com o perigeu, o ponto em que a Lua fica mais perto da Terra.

Em muitos destinos do litoral, a maré decide o passeio. As piscinas naturais de Porto de Galinhas e de Maragogi, em Pernambuco e Alagoas, aparecem na maré baixa, e a Pedra Furada, em Jericoacoara, só se alcança a pé pela praia com a maré baixa. Os melhores dias são os de lua nova e lua cheia, quando a maré baixa desce mais.

São Luís, no Maranhão, tem uma das maiores marés do Brasil: passa de 6 metros e chega a cerca de 7 metros na maré viva. No mundo, o recorde é da Baía de Fundy, no Canadá, com cerca de 16 metros.

Antes de ir, vale olhar a tábua de marés da Marinha do Brasil, que traz a hora e a altura da maré para os portos de todo o litoral.

Quando a Lua passa sobre o equador, as duas marés altas do dia ficam parecidas em todo o planeta. Quando ela está mais ao norte ou ao sul, longe do equador uma das marés altas do dia fica bem maior que a outra, e perto do equador elas continuam parecidas. Macapá, no Amapá, fica bem em cima da linha do equador.

Na foz do Amazonas e em rios do Pará e do Amapá, a maré viva empurra o mar rio acima e forma a pororoca, uma onda que pode passar de 3 a 4 metros e avançar por quilômetros. Ela é mais forte de janeiro a maio, na lua cheia e na lua nova. Em São Domingos do Capim, no Pará, há até um festival de surfe na pororoca.