Hasseltse jenever

O jenever é um destilado de cereais aromatizado com zimbro, considerado o antepassado do gin. O de Hasselt tem regras próprias: a base é um destilado de centeio ou cevada, destilado duas ou três vezes, e a aguardente de cereais amadurece pelo menos seis meses antes do uso. Recebe uma dose maior de zimbro e de ervas que outros jenever de cereais, o que dá um sabor mais suave e adocicado.

O nome é protegido. A destilação e a aromatização precisam acontecer no cantão administrativo de Hasselt, formado por Hasselt, Zonhoven e Diepenbeek; diluir, engarrafar e embalar pode ser feito fora. A Bélgica reconheceu o nome em 1997, e o nome também tem proteção como indicação geográfica da União Europeia.

A primeira menção escrita à produção de aguardente em Hasselt é de 16 de abril de 1610. O consumo cresceu no fim do século 17, quando uma guarnição holandesa ocupou a cidade, e o número de destilarias passou de 8, em 1774, para 21, em 1791. O auge veio no século 19: por volta de 1860, Hasselt produzia perto de 15% de todo o álcool da Bélgica. A partir de 1880, impostos mais altos, campanhas contra o alcoolismo e a concorrência de fábricas maiores levaram ao declínio.

A antiga destilaria Stellingwerff-Theunissen foi tombada em 1975, a primeira instalação industrial protegida como monumento na Bélgica. Ali funciona o Museu Nacional do Jenever, com um alambique do século 19 ainda em uso, coleções de garrafas, copos e cartazes e um bar de degustação. No percurso do jenever pelo centro, a estátua-fonte Borrelmanneke, de 1981, lembra a tradição.

O jenever se bebe puro, em copinho, em pequenas doses: é uma bebida forte, com pelo menos 30% de álcool. Em outubro, a cidade costuma realizar a festa do jenever (Jeneverfeesten), com música e comida.