Pescado con coco

Na península de Samaná, no nordeste da República Dominicana, o coco está em toda parte: nos coqueirais que cobrem as encostas, no arroz, no pão, nos doces e no prato mais conhecido da região, o pescado con coco. É prato-símbolo de Samaná, onde coco e gengibre são ingredientes centrais da cozinha local.

A tradição está ligada à história da península. No começo do século 19, durante o governo haitiano da ilha, chegaram a Samaná ex-escravizados libertos vindos dos Estados Unidos, que mantiveram por gerações a língua inglesa, os sobrenomes e suas receitas. Suas cozinhas se misturaram às da ilha, e o coco, ralado e espremido na hora, se tornou a marca dos pratos samanenses.

O peixe, inteiro ou em postas, é temperado com limão ou laranja-azeda, sal, orégano e alho; em algumas casas, é frito antes de ir ao molho. À parte, o leite de coco é aquecido com cilantro, cebola, alho e urucum, a bija, que dá cor e sabor. Algumas receitas usam também tomate ou extrato de tomate. O molho precisa ser mexido sem parar para o leite não talhar, e o peixe entra quando ele já está quente, para cozinhar por poucos minutos.

O prato é servido com arroz branco ou com moro de guandules, que na península também leva coco, e às vezes com plátano frito. Para os moradores, o segredo está no coco fresco: em Samaná, muita gente não usa leite de coco de lata. O pescado con coco está nas casas e nos restaurantes do malecón de Santa Bárbara de Samaná, de Las Terrenas e de Las Galeras.