Gasparilla Pirate Festival

A festa

O que é Gasparilla Pirate Festival

Todo fim de janeiro, Tampa se rende aos piratas. O Gasparilla Pirate Festival encena a invasão da cidade pela tripulação de José Gaspar, ou Gasparilla, pirata do folclore da Flórida que, segundo as histórias, atacava a costa oeste do estado entre os séculos XVIII e XIX e teria escondido um tesouro nunca encontrado. Historiadores do Tampa Bay History Center lembram que não há prova de que ele tenha existido, mas a lenda virou a maior festa popular da região da baía de Tampa.

A festa nasceu em 1904. Um grupo de moradores formou em segredo a Ye Mystic Krewe of Gasparilla, alugou fantasias de pirata em Nova Orleans e, em 4 de maio daquele ano, apareceu a cavalo no desfile da festa de maio da cidade para "capturar" Tampa. A brincadeira fez sucesso e virou tradição. A partir de 1911, a invasão passou a ser feita pelo mar, em navios emprestados; em 1937, a krewe comprou o primeiro navio próprio, o José Gasparilla, e em 1954, no cinquentenário da festa, estreou o atual José Gasparilla II, apresentado como o único navio pirata totalmente equipado do mundo. Na verdade, é uma barcaça de aço sem motor, rebocada por barcos.

No dia principal, o navio sai do sul da baía de Hillsborough acompanhado por rebocadores, barcos oficiais e uma grande flotilha de embarcações particulares, com salvas de canhão, e atraca no centro, junto ao centro de convenções. Ali, o prefeito entrega a chave da cidade ao capitão dos piratas. A krewe, que durante boa parte do século XX foi um clube fechado, hoje divide a festa com dezenas de outros grupos fantasiados, também chamados krewes.

À tarde vem o Desfile dos Piratas, pela Bayshore Boulevard, a longa avenida à beira da baía, até o centro. Carros alegóricos, bandas e piratas a pé jogam colares de contas coloridas para o público, que costuma ir fantasiado de pirata e acompanha tudo das calçadas. Os colares, herança das festas de carnaval do sul dos Estados Unidos, são o grande prêmio de quem assiste. Depois do desfile, a festa continua com música no centro até a noite, e bares, restaurantes e lojas se enfeitam com bandeiras de caveira.

Uma semana antes acontece o Gasparilla das Crianças, com um passeio de crianças pequenas em carrinhos decorados, desfile de carros temáticos, bandas, apresentações e fogos de artifício, numa versão pensada para famílias. Em fevereiro ou março, o navio faz a viagem de despedida em volta das ilhas Davis e Harbour, levando a bordo, como piratas por um dia, crianças que venceram o câncer. Em volta da festa, a temporada de Gasparilla tem ainda uma corrida de rua e eventos de arte e música. Para quem visita a Flórida no inverno, é uma festa de rua com personagem próprio e um bom motivo para conhecer Tampa além dos parques temáticos.