Pavlova

Para os neozelandeses, a pavlova é o doce de casa: aparece no Natal, nos churrascos de verão e nas reuniões de família, coberta de creme e frutas, quase sempre com fatias de kiwi. O nome homenageia a bailarina russa Anna Pavlova, cuja turnê de 1926 pela Nova Zelândia e pela Austrália teve enorme público nos dois países.

O estudo mais completo sobre a origem do doce foi feito em Dunedin, na Universidade de Otago, pela antropóloga culinária Helen Leach, autora de The Pavlova Story. Leach reuniu centenas de livros de receitas e rastreou o nome pavlova desde 1926, quando apareceu numa sobremesa de gelatina em camadas. O bolo de merengue com esse nome surge em publicações neozelandesas no fim dos anos 1920, e a autora defende que a receita evoluiu aos poucos, na troca de receitas entre cozinheiras, e não pela criação de um único chef.

Há outras histórias. Uma delas, citada numa biografia da bailarina, atribui o doce a um cozinheiro de hotel em Wellington durante a turnê, sem prova documental. Do outro lado do mar da Tasmânia, os australianos defendem o cozinheiro Bert Sachse, de Perth, que teria criado sua versão em 1935. As referências mais antigas ao nome também incluem sobremesas de gelatina; não devem ser confundidas com a pavlova de merengue. Sem decisão definitiva, a pavlova representa o país inteiro.

Na mesa neozelandesa, a cobertura mais comum leva kiwi, morango e maracujá. Supermercados vendem bases de merengue prontas, e em muitas casas a receita passa de geração em geração.