Soda bread

O soda bread tradicional tem quatro ingredientes: farinha, leitelho, sal e bicarbonato de sódio. O ácido do leitelho reage com o bicarbonato e faz a massa crescer sem levedura e sem tempo de fermentação. A massa, úmida, é misturada rapidamente, modelada num pão redondo e recebe um corte em cruz no topo antes de ir ao forno. A casca fica firme e o miolo, denso e levemente ácido.

O pão se espalhou na Irlanda a partir da primeira metade do século 19, quando o bicarbonato passou a ser vendido. O trigo cultivado na ilha tinha pouco glúten e não crescia bem com levedura, e o bicarbonato era um fermento barato e confiável. As famílias assavam o pão todos os dias, muitas vezes numa panela de ferro tampada sobre o fogo aberto ou na chapa.

Há várias formas. O brown soda bread, ou brown bread, feito com farinha integral, é o mais comum no dia a dia. O branco é mais leve, e há versões com passas. No norte da ilha, a massa é aberta num disco e cortada em quatro partes, os farls, assadas na chapa; ali também se faz o wheaten bread, integral e às vezes adoçado. A cruz no topo ajuda o calor a chegar ao centro, e a tradição popular diz que ela abençoa o pão ou deixa as fadas saírem.

Pão doméstico da ilha inteira, sem um lugar de nascimento conhecido, o soda bread vai à mesa no desjejum, ao lado do salmão defumado, das sopas e dos ensopados.