Laksa

O laksa é uma sopa de macarrão do Sudeste Asiático. Em Darwin, a versão mais comum é o curry laksa: um caldo de curry com leite de coco, perfumado com capim-limão e galanga, servido numa tigela funda com macarrão, frango ou camarão, bolinhos de peixe, wonton, tofu frito e brotos de feijão, e finalizado com coentro, cebola frita e óleo de pimenta. Cada cozinheiro guarda a sua receita da pasta de temperos, e há versões no estilo malaio, no indonésio, de caldo amarelo, e até com carne de crocodilo.

O prato nasceu entre os peranakan, comunidades formadas pelo encontro de comerciantes chineses com as populações da Malásia, de Singapura e da Indonésia. Ali o macarrão chinês ganhou pimenta, especiarias e leite de coco. Existem duas grandes famílias: o laksa de curry, cremoso, e o assam laksa, sem coco, com peixe e tamarindo, de caldo ácido.

O laksa não nasceu em Darwin, e não há registro preciso de como chegou ao norte da Austrália. A cidade fica mais perto de Jacarta do que de Sydney e tem uma longa história de imigração asiática. No fim do século 19, a comunidade chinesa já reunia milhares de moradores no Território do Norte, e depois chegaram famílias de toda a região do Sudeste Asiático. Mais de três em cada dez moradores nasceram fora da Austrália, e o laksa virou um prato comum a todas essas comunidades.

Nos fins de semana, muita gente toma laksa no café da manhã, nas feiras ao ar livre de Parap, aos sábados, e de Rapid Creek, aos domingos. Há quem chegue cedo e leve a própria tigela.

O governo do Território criou em 2019 o Darwin International Laksa Festival. Durante cerca de um mês, em outubro ou novembro, conforme a edição, uma trilha de laksa percorre restaurantes, barracas e cafés da região, e no dia do festival uma degustação às cegas escolhe a melhor versão, premiada com a Golden Bowl. Darwin é chamada de capital do laksa da Austrália, expressão usada pelo próprio governo e pelo turismo oficial.