A festa
O que é Lavagem do Bonfim
A Lavagem do Bonfim é o ponto alto popular da Festa do Senhor do Bonfim, a celebração católica que encerra o ciclo do Natal em Salvador. A festa dura cerca de dez dias de janeiro, com novenas e missas, e termina no segundo domingo depois do Dia de Reis, o Dia do Senhor do Bonfim. Na quinta-feira anterior acontece a Lavagem, que reúne fiéis, moradores e visitantes vestidos de branco.
O costume vem do século 18. Antes da festa, a igreja era lavada e enfeitada; segundo relatos históricos, o serviço cabia a escravizados e romeiros, a mando da irmandade do Senhor do Bonfim. Com o tempo, a limpeza virou cortejo e ganhou o sentido que tem hoje: no sincretismo religioso da Bahia, o Senhor do Bonfim é associado a Oxalá, e a Lavagem une catolicismo e candomblé. Em 2013, a Festa do Senhor do Bonfim entrou no livro de registro do patrimônio imaterial nacional, mantido pelo Iphan.
De manhã cedo, depois de um ato inter-religioso no adro da Basílica de Nossa Senhora da Conceição da Praia, no bairro do Comércio, o cortejo segue pela Cidade Baixa até a Península de Itapagipe. À frente vão as baianas, com saias rodadas e quartinhas (pequenos jarros) de água de cheiro e flores; atrás, carroças enfeitadas, grupos de afoxé, fanfarras, blocos e uma multidão que caminha cantando. No alto da colina, as baianas despejam a água perfumada nas escadarias e no adro da basílica, e muitas pessoas recebem água de cheiro.
Depois da lavagem, a festa continua no Largo do Bonfim e nas ruas próximas, com barracas, música e rodas de samba até a noite. É também o dia de amarrar nas grades da igreja as fitas do Senhor do Bonfim, as tiras coloridas com o nome do santo que se usam no pulso fazendo três pedidos. Para quem visita Salvador em janeiro, a Lavagem mostra num só dia a religiosidade, a música e a vida de rua da cidade.