Ano-Novo na Times Square

A festa

O que é Ano-Novo na Times Square

A passagem de ano na Times Square é a festa de rua mais conhecida de Nova York e uma das viradas mais acompanhadas do mundo pela televisão. Na noite de 31 de dezembro, o cruzamento da Broadway com a Sétima Avenida, no centro de Manhattan, fica tomado por gente de muitos países, que passa horas em pé, ao frio, à espera de um único minuto: o da descida da bola iluminada no mastro do alto do One Times Square, que termina exatamente à meia-noite.

A tradição começou com o jornal The New York Times. Em 1904, o jornal inaugurou sua sede no prédio de esquina que hoje se chama One Times Square, e a praça, até então Longacre Square, passou a ter o nome dele. Para celebrar, organizou uma festa de ano-novo com fogos de artifício no alto da torre. Três anos depois, em vez dos fogos, uma bola de ferro e madeira, com cerca de 1,5 metro de diâmetro e iluminada por lâmpadas, desceu pelo mastro do prédio para marcar a virada para 1908. A ideia vinha das bolas do tempo usadas nos portos desde o século XIX, que desciam sempre no mesmo horário para os navegantes acertarem os cronômetros. Desde então a cerimônia se repete todo ano, com exceção das viradas de 1942 e 1943, quando as luzes da cidade foram reduzidas durante a Segunda Guerra Mundial; naqueles anos, a multidão marcou a meia-noite com um minuto de silêncio.

A bola foi trocada várias vezes ao longo do tempo e hoje é uma esfera coberta de cristais e luzes de LED, que fica no topo do prédio durante o ano e muda de cores e desenhos na noite da festa. Em dezembro, os grandes números do ano que vai começar chegam à praça e ficam expostos ao público por alguns dias antes de subir ao alto do prédio, onde se acendem à meia-noite.

O dia é longo. As ruas em volta da praça fecham ao trânsito ainda de manhã, e no meio da tarde abrem-se as áreas de público, cercadas por grades, que vão sendo ocupadas de sul para norte, quarteirão por quarteirão, ao longo da Broadway e da Sétima Avenida. No começo da noite, a bola é erguida até o topo do mastro, e a partir daí há apresentações musicais num palco, transmitidas pela televisão, e contagens regressivas ao longo das horas. No último minuto do ano a bola começa a descer, a praça inteira conta os segundos em voz alta e, à meia-noite, mais de uma tonelada de confete cai sobre o público, enquanto os números do novo ano se acendem no alto do prédio.

Parte desse confete traz desejos escritos por visitantes. Em dezembro, os organizadores montam na própria Times Square o Muro dos Desejos (Wishing Wall), onde qualquer pessoa pode deixar o seu pedido para o ano novo; também é possível enviá-lo pela internet. Os papéis são impressos em confete e, dias antes da festa, os organizadores testam a queda do alto dos prédios vizinhos. Para muita gente, estar na praça nesse momento é a forma de viver de perto uma cena que o mundo inteiro acompanha pela televisão, e de começar o ano no meio de uma multidão de muitas línguas.