Arepa

Na Venezuela, a arepa é o pão de cada dia. A massa é feita de milho branco ou amarelo, hoje quase sempre a farinha de milho pré-cozida, misturada com água e sal; antes da farinha industrial, o milho era cozido e moído em casa, no pilão ou no moinho. Formam-se discos de alguns centímetros de espessura, assados no budare, a chapa redonda de ferro ou barro, e terminados no forno ou na brasa até a casca ficar firme e oca ao toque. Também há arepas fritas. Quentes, são abertas de lado com a faca e recheadas.

Os recheios formam um repertório nacional, e muitos têm nome. A reina pepiada leva frango desfiado com abacate e maionese; a pelúa, carne desfiada e queijo amarelo; a dominó, feijão preto e queijo branco ralado; a catira, frango com queijo amarelo. Há arepas só com manteiga e queijo, com perico (ovos mexidos com tomate e cebola), com cazón, um pequeno tubarão guisado, no oriente, ou com chicharrón. As areperas, lanchonetes dedicadas a elas, ficam abertas até tarde e servem do café da manhã à madrugada.

A arepa vem dos povos indígenas que cultivavam milho na região muito antes da chegada dos europeus. Uma explicação para o nome, citada pelo historiador venezuelano Miguel Felipe Dorta, liga a palavra ao termo erepa, com que os cumanagotos, povo do oriente do país, designavam o milho. Os timoto-cuicas, dos Andes venezuelanos, também processavam o milho em massas parecidas.

A arepa é motivo de uma disputa antiga com a Colômbia, onde também é comida diária. Especialistas ouvidos pela Voz da América dizem que ela existia na região antes de os dois países existirem, o que torna a pergunta sem resposta; os dois territórios, aliás, fizeram parte de um mesmo Estado, a Grã-Colômbia, entre 1819 e 1831. Na Venezuela, a arepa se firmou como prato principal, aberta e recheada. Em 2024, o governo venezuelano apresentou à UNESCO a candidatura da arepa venezolana, com seu preparo, seu consumo e seu lugar na família e no espaço público, à Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial. Com a emigração dos venezuelanos, as areperas se espalharam por cidades de muitos países.