Nagano é a capital da província de mesmo nome, nas montanhas do centro de Honshu, e cresceu em volta do templo Zenko-ji, fundado no século 7 e destino de peregrinos de todo o país. A cidade recebeu os Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 e é ligada a Tóquio pelo trem-bala Hokuriku, o que a torna uma porta de entrada para as montanhas, a neve e as termas da região.
A cerca de 30 km a nordeste, no vale do rio Yokoyu, fica a cidade de Yamanouchi. Ali está o parque de Jigokudani, onde um grupo de macacos-japoneses selvagens desce da floresta para se aquecer numa fonte termal, sobretudo no inverno, quando o vale fica coberto de neve. A vila de Shibu Onsen, com ruas estreitas, hospedarias de madeira e nove banhos públicos, e a vizinha Yudanaka formam a área termal onde a maior parte dos visitantes dorme.
Acima delas, o planalto de Shiga Kogen reúne uma das maiores áreas de esqui do Japão, com dezenas de pistas ligadas entre si, que no verão viram trilhas entre lagos e brejos de altitude. A noroeste de Nagano, Togakushi guarda santuários xintoístas no meio de uma floresta de cedros centenários e uma tradição de soba e de ninjas.
A região é de inverno longo e neve abundante, e de verão fresco nas montanhas. Maçãs, soba, missô e saquê são os produtos da terra.
Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Nagano, Yamanouchi.