Matsumoto e Kamikochi

Matsumoto fica numa bacia da província de Nagano, cercada pelos Alpes Japoneses do Norte a oeste. É uma cidade de porte médio, conhecida pelo castelo de Matsumoto, um dos poucos do país com a torre principal original, preservada desde o fim do século 16 e declarada tesouro nacional. O centro guarda ruas de armazéns de paredes brancas, a antiga escola Kaichi, primeira escola moderna tombada como tesouro nacional, e museus de arte.

A oeste, a cerca de uma hora e meia de transporte, fica Kamikochi, um vale alto a cerca de 1.500 metros de altitude, no Parque Nacional Chubu-Sangaku. O rio Azusa corre entre florestas de lariços e salgueiros, com o maciço do Hotaka ao fundo e o vulcão Yake de um lado. O vale não tem moradores fixos e funciona só de meados de abril a meados de novembro; no resto do ano, a estrada fecha e os hotéis param. Carros particulares não entram: o acesso é por ônibus e táxis.

Kamikochi é base de trilhas planas ao longo do rio e de subidas aos picos dos Alpes do Norte, e foi divulgado no exterior no fim do século 19 pelo missionário inglês Walter Weston. Mais perto de Matsumoto, a planície de Azumino reúne fazendas de wasabi irrigadas pela água do degelo, museus e vistas para as montanhas.

Matsumoto é também passagem para Takayama, pela estrada que cruza os Alpes, e para Nagano e a rota alpina Tateyama Kurobe.

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