As ilhas Yaeyama formam o grupo mais ao sul e a oeste do arquipélago de Okinawa, a cerca de 400 km da ilha de Okinawa e a pouco mais de 200 km de Taiwan. São mais de dez ilhas habitadas, com recifes de coral, praias de areia branca, florestas subtropicais e uma cultura própria, com dialeto, músicas e festas diferentes das de Okinawa.
Ishigaki é a ilha principal e a porta de entrada, com aeroporto e o porto de onde saem os barcos para as outras ilhas. A cidade tem mercado, restaurantes de carne de gado local e vida noturna, e a costa norte guarda a baía de Kabira, de água verde-clara sobre areia branca, e o cabo Hirakubo, com o farol no extremo norte.
A 15 minutos de barco, Taketomi conserva uma vila de casas baixas com telhas vermelhas, muros de pedra coralina e ruas de areia branca, percorrida a pé, de bicicleta ou em carroças puxadas por búfalos-d'água. Iriomote, a maior ilha do grupo depois de Ishigaki, é quase toda coberta de floresta e mangue, com rios navegáveis, cachoeiras e o gato-de-iriomote, um felino que só existe ali. A ilha foi inscrita como Patrimônio Mundial natural pela UNESCO em 2021.
O clima é subtropical, com verões longos e quentes e invernos amenos. A estação das chuvas costuma ocupar maio e o começo de junho, e os tufões são mais frequentes de agosto a outubro, quando barcos e voos podem ser suspensos.
Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Ishigaki, Taketomi.