Aizu

Aizu é a região montanhosa do oeste da província de Fukushima, numa bacia cercada de picos, longe da costa. Durante o período Edo, foi governada pelo clã Matsudaira, aliado próximo dos xoguns Tokugawa. A sede era Aizuwakamatsu, uma cidade-castelo que guarda ruas de armazéns, fábricas de saquê e oficinas de laca e que se orgulha de sua tradição samurai.

Em 1868, na guerra Boshin, que marcou o fim do xogunato, Aizu resistiu ao novo governo imperial e o castelo Tsuruga ficou cercado por cerca de um mês. Desse episódio vem a história do Byakkotai, um grupo de jovens samurais que, ao ver fumaça perto do castelo do alto do monte Iimori, acreditou que ele tinha caído e se matou. O castelo foi demolido depois da guerra; a torre atual é uma reconstrução, coberta de telhas vermelhas como as do século 19.

A cerca de 30 km ao sul, no município de Shimogo, Ouchi-juku foi uma parada da antiga estrada que ligava Aizu a Nikko e à região de Edo. A vila conserva uma rua larga de terra ladeada por casas cobertas de palha, hoje pousadas, lojas e restaurantes que servem soba comido com um talo de cebolinha no lugar dos pauzinhos. Perto dali, o rio Okawa esculpiu os paredões de Tonohetsuri.

A viagem cabe em dois dias: um na cidade, com o castelo, o monte Iimori e as casas de samurais, outro em Ouchi-juku e Tonohetsuri, pela ferrovia que segue para o sul. Os destinos de Aizu ficam longe da área de difícil retorno da costa leste de Fukushima, do outro lado da província. No inverno, a região tem neve abundante.

Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Aizuwakamatsu, Shimogo.