Hikone e o lago Biwa

O lago Biwa, na província de Shiga, é o maior lago de água doce do Japão, com cerca de 670 km², e fica logo a leste de Quioto. Por séculos foi a estrada de água entre a capital e o leste do país, e as cidades da margem leste, no caminho das antigas estradas Nakasendo e Tokaido, guardam castelos, santuários e bairros de comerciantes dessa época.

Hikone é a mais conhecida. O castelo de Hikone, terminado em 1622 pela família Ii, mantém a torre principal original, tesouro nacional, no alto de uma colina sobre o lago, e tem ao pé o jardim Genkyu-en. Do porto da cidade, barcos seguem para a ilha de Chikubu, no norte do lago, com um templo e um santuário dedicados à deusa Benzaiten.

Mais ao sul, Omihachiman cresceu ao redor de um canal, o Hachiman-bori, aberto para levar os barcos do lago até o centro, e foi berço dos mercadores de Omi, que fizeram fortuna vendendo pelo país inteiro. As casas desses comerciantes, os depósitos de paredes brancas e o santuário Himure Hachimangu formam um bairro preservado. Ao lado, no antigo distrito de Azuchi, ficam as ruínas do castelo de Oda Nobunaga, o senhor da guerra que começou a unificação do Japão no século 16.

A região se visita bem de trem, a partir de Quioto ou de Maibara, na linha do trem-bala. A carne de Omi, uma das carnes bovinas mais conhecidas do país, e os peixes do lago, como o funazushi, peixe fermentado com arroz, fazem parte da mesa local.

Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Hikone, Omihachiman.