Tamanho real dos países

Como usar o mapa

Toque ou clique num país: uma cópia colorida dele se solta do mapa. Arraste a cópia para outro lugar e compare com os países ao redor. Para escolher pelo nome, use a busca acima do mapa.

Perto do equador, a cópia encolhe; perto dos polos, ela cresce. A área do país continua a mesma: o que muda é a deformação do mapa em cada latitude.

Vários países podem ficar no mapa ao mesmo tempo, cada um de uma cor. Para aproximar, use os botões + e − ou a roda do mouse; para mover o mapa, arraste o fundo.

Por que o mapa engana

A projeção de Mercator foi criada pelo cartógrafo flamengo Gerardus Mercator em 1569, para a navegação. Nela, uma rota de rumo constante aparece como uma linha reta, o que facilitava traçar o caminho de um navio com a bússola.

Para isso, o mapa preserva os ângulos e a forma dos lugares vistos de perto, mas estica tudo à medida que se afasta do equador. A 60 graus de latitude, perto de Oslo ou de Anchorage, as distâncias aparecem duas vezes maiores e as áreas, cerca de quatro vezes. Os polos nem cabem no mapa: ficariam esticados sem fim.

Muitos mapas na internet usam uma variante dessa projeção, porque ela permite aproximar qualquer lugar sem deformar ruas e quarteirões. Por isso, no mapa-múndi que a maioria das pessoas conhece, os países perto do equador parecem menores do que são em comparação com os do extremo norte e do extremo sul.

Comparações que surpreendem

A Groenlândia, com cerca de 2,2 milhões de km², parece do tamanho da África no mapa de Mercator. A África tem cerca de 30 milhões de km²: caberiam nela umas 14 Groenlândias.

A Rússia é o maior país do mundo, com cerca de 17,1 milhões de km², mas a África tem quase o dobro dessa área.

O Alasca parece maior que o México, mas tem cerca de 1,7 milhão de km², contra quase 2 milhões do México.

A Antártida aparece como uma faixa enorme no pé do mapa. Na Terra, ela tem cerca de 14 milhões de km², menos da metade da área da África.

Existe um mapa sem distorção?

Não num papel ou numa tela plana. Passar a superfície de uma esfera para um plano sempre deforma alguma coisa: as áreas, as formas, as distâncias ou as direções. Cada projeção escolhe o que preservar.

As projeções de áreas iguais, como a de Gall-Peters, mostram o tamanho certo dos países, mas achatam e alongam as formas. Outras, como a de Robinson e a de Winkel Tripel, distribuem os erros para que o mapa-múndi pareça mais equilibrado. Só o globo mostra tudo na proporção certa.

O Brasil no mapa

Com cerca de 8,5 milhões de km², o Brasil é o quinto maior país do mundo, depois da Rússia, do Canadá, dos Estados Unidos e da China. Como fica perto do equador, ele aparece no mapa de Mercator menor do que países do norte com área parecida.

O Brasil é maior que a parte contínua dos Estados Unidos, sem o Alasca e o Havaí, e maior que a Austrália. A França, a Espanha, a Alemanha, a Itália e o Reino Unido juntos caberiam mais de quatro vezes no território brasileiro.