Waikato

A região

Conheça Waikato

Waikato ocupa o centro-norte da Ilha Norte e leva o nome do rio Waikato, o mais longo da Nova Zelândia, que sai do lago Taupō e corre até o mar da Tasmânia, ao sul de Auckland. É uma região de pastagens e fazendas leiteiras, com a costa de surfe de Raglan a oeste e a Península de Coromandel a leste. A capital é Hamilton.

Hamilton, a maior cidade do interior do país, é conhecida pelos Hamilton Gardens, uma sequência de jardins temáticos à margem do rio. Perto de Matamata fica Hobbiton, o cenário do Condado nos filmes de O Senhor dos Anéis e O Hobbit, mantido numa fazenda de ovelhas e aberto a visitas guiadas.

Em Waitomo, as cavernas de calcário abrigam colônias de vaga-lumes (Arachnocampa luminosa), larvas de inseto que só existem na Nova Zelândia e cujas luzes cobrem o teto das grutas. A Waitomo Glowworm Cave é visitada a pé e de barco; outras cavernas da área oferecem descidas de boia (black water rafting) e rapel.

Na Península de Coromandel, a costa leste tem Hahei e Mautohe Cathedral Cove, um arco de rocha entre duas praias, e Hot Water Beach, onde a água termal brota sob a areia e, perto da maré baixa, dá para cavar uma piscina quente. Whitianga, na baía de Mercury, é a base da região, com passeios de barco pela reserva marinha de Te Whanganui-A-Hei.

Ao sul, Taupō fica à beira do maior lago do país, formado na cratera de uma grande erupção antiga. Perto da cidade, o rio Waikato passa pelas Huka Falls, e o lago é a porta de entrada para o Parque Nacional de Tongariro.