Yaqona

Yaqona é o nome fijiano da kava, a bebida feita com a raiz da planta Piper methysticum, parente da pimenta. A planta é cultivada por estacas e leva alguns anos para amadurecer. A raiz é seca ao sol e moída; o pó vai num pano de coar, que é mergulhado e espremido várias vezes em água fria. O líquido, de cor barrenta, fica na tanoa, uma tigela larga de madeira, e é servido no bilo, uma cuia feita de meia casca de coco.

O turismo oficial de Fiji chama a yaqona de bebida nacional. O gosto é terroso e um pouco amargo, e a bebida deixa a boca levemente dormente. Seu efeito é suave e calmante, e por isso ela acompanha conversas longas, a talanoa, nas casas, nas aldeias e nos encontros à noite.

A yaqona também tem papel cerimonial. No sevusevu, quem chega a uma aldeia oferece ao chefe um feixe de raízes de kava e pede licença para ser recebido como convidado. Na cerimônia formal, a yaqona vakaturaga, a tanoa costuma ser de vesi, madeira dura de associação com os chefes, e tem um cordão de fibra de coco com conchas, o sau, voltado para o lugar de honra. Os participantes ficam sentados no chão, em silêncio, e o porta-voz do chefe, o matanivanua, aprova a mistura. Antes de servir, quem prepara a bebida bate palmas com as mãos em concha, o cobo, sinal de respeito.

Quem recebe a cuia bate uma palma, diz "Bula", bebe tudo de um gole e devolve o bilo, com mais três palmas e um "vinaka" (obrigado). Os anfitriões podem oferecer a cuia cheia ou pela metade, e costumam ter paciência com quem bebe pela primeira vez.

Segundo o Bowers Museum, a cerimônia fijiana de beber a kava foi adaptada de uma tradição de Tonga, e as tanoa com várias pernas eram feitas sobretudo na ilha de Kabara.