Des Moines fica no centro de Iowa, na confluência dos rios Des Moines e Raccoon, cercada por campos de milho e soja. Além de sede do governo, é a cidade mais populosa de Iowa, com um centro compacto ligado por passarelas cobertas, o skywalk, que ajudam a atravessar os quarteirões no inverno. A colina do capitólio, a leste do rio, domina a paisagem com uma cúpula revestida de ouro.
No centro estão o Pappajohn Sculpture Park, um jardim de esculturas ao ar livre, e, do outro lado do rio, o East Village, bairro de lojas independentes e restaurantes ao pé do capitólio. A oeste fica o Des Moines Art Center, com edifícios de três arquitetos conhecidos. Em agosto, o parque de exposições do leste da cidade recebe a Feira do Estado de Iowa, que dura 11 dias e reúne gado, concursos, shows e barracas de comida.
A cerca de uma hora a sudeste, Pella foi fundada por imigrantes holandeses em 1847 e conserva moinho, canal e casas de fachada holandesa; no começo de maio, o festival das tulipas enche a cidade. A sudoeste, Winterset é a sede do condado de Madison, conhecido pelas pontes cobertas de madeira do século 19, e a cidade onde nasceu o ator John Wayne.
Este roteiro reúne 3 cidades que combinam na mesma viagem: Des Moines, Pella, Winterset.