Maracaibo e o lago

Maracaibo fica no noroeste da Venezuela, na margem ocidental do estreito que liga o lago de Maracaibo ao golfo da Venezuela. É a capital do estado Zulia e a segunda cidade do país. Depois de tentativas anteriores, foi fundada de forma definitiva em 1574 como Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo. A descoberta de petróleo, em 1917, transformou a região: a bacia do lago concentra boa parte da produção do país.

O centro histórico reúne a Plaza Bolívar, a catedral, que guarda a imagem do Cristo Negro, e o Teatro Baralt, onde foram exibidos os primeiros filmes da Venezuela, em 1896. A poucas quadras fica a Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, a Chinita, padroeira do Zulia, cuja festa, em novembro, é o grande momento do ano na cidade.

O lago está sempre presente. A Vereda del Lago, o parque da avenida El Milagro, acompanha a margem por um bom trecho, e ao sul a ponte General Rafael Urdaneta, com quase 8,7 km, liga Maracaibo à costa oriental desde 1962.

A cidade tem cultura própria: a gaita zuliana, música das festas de fim de ano, o sotaque que usa "vos" e uma cozinha de banana-da-terra, coco e peixe, da qual saiu o patacón maracucho. O calor é forte o ano todo, e a vida se organiza em torno das manhãs e dos fins de tarde.

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