Košice

Košice é a segunda maior cidade da Eslováquia, com cerca de 230 mil habitantes, e a principal do leste do país. Fica no vale do rio Hornád, a cerca de 20 km da fronteira com a Hungria, e foi por séculos uma cidade real de mercadores na rota entre a planície húngara, a Polônia e a Rússia. O centro histórico é a maior reserva de patrimônio urbano da Eslováquia.

O eixo da cidade antiga é a rua Hlavná, uma praça alongada em forma de lente, com cerca de 1 km de comprimento, de pedestres em quase toda a extensão. No meio dela se erguem a Catedral de Santa Isabel, a Torre de Urbano e a Capela de São Miguel, um conjunto gótico raro no país, e, logo ao norte, o Teatro Estatal, com a fonte cantante no jardim à frente. Palácios barrocos e casas de mercadores ocupam os dois lados.

A cidade foi Capital Europeia da Cultura em 2013, e parte dos espaços culturais vem dessa época, como a antiga piscina municipal transformada em centro de arte. Košice também tem a maratona mais antiga da Europa, a Maratona Internacional da Paz, corrida pela primeira vez em 1924 e realizada no começo de outubro.

Košice funciona como porta do leste: tem aeroporto internacional e fica a pouco mais de uma hora de carro do Castelo de Spiš e de Levoča, e a pouco mais de uma hora de trem de Poprad e dos Altos Tatras. Ao sul e a oeste ficam as cavernas do Carste Eslovaco e a região vinícola do Tokaj eslovaco.

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