Wellington

Wellington (Te Whanganui-a-Tara, em maori) fica no extremo sul da Ilha Norte, às margens de um porto natural cercado de colinas, de frente para o estreito de Cook, que separa as duas ilhas principais. É a capital do país desde 1865, sede do Parlamento e dos ministérios, e tem cerca de 440 mil habitantes na área urbana.

O centro é compacto e se percorre a pé, entre a orla e as encostas onde as casas de madeira sobem em ruas íngremes. Na orla ficam o museu nacional Te Papa, cais, praças e a praia urbana de Oriental Bay. O bondinho vermelho sobe de Lambton Quay, a principal rua comercial, até Kelburn e o Jardim Botânico, e o Monte Victoria tem o mirante mais procurado sobre a cidade.

A cidade é conhecida pelo vento, pelos cafés, pela cerveja artesanal e pela cena cultural, com teatros, festivais e a indústria de cinema que produziu os efeitos de O Senhor dos Anéis. No vale ao lado do centro, o santuário de Zealandia protege aves nativas raras atrás de uma cerca contra predadores.

Do porto saem as balsas que cruzam o estreito de Cook até Picton, na Ilha Sul, em cerca de 3,5 horas, e o trem e as estradas para o norte ligam Wellington a Auckland e ao centro da ilha.

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