A Baía das Ilhas (Bay of Islands, Pēwhairangi em maori) fica na costa leste da região de Northland, a cerca de 230 km ao norte de Auckland. É uma baía recortada, com mais de 140 ilhas, enseadas de águas calmas, florestas e pastos que descem até o mar. O clima é subtropical, mais quente que no resto do país.
Foi ali que começou boa parte da história da Nova Zelândia moderna. Os maori ocupavam a região havia séculos quando chegaram baleeiros, comerciantes e missionários europeus, no início do século 19. Kororāreka, hoje Russell, foi o primeiro porto e povoado europeu permanente do país. Em 6 de fevereiro de 1840, em Waitangi, chefes maori e representantes da Coroa britânica assinaram o Tratado de Waitangi, documento fundador do país.
Paihia é a base mais procurada: concentra hospedagens, restaurantes e o cais de onde saem os barcos pela baía, inclusive até a rocha furada de Motukōkako, o Hole in the Rock. Do outro lado da água, Russell conserva a igreja mais antiga do país e a missão católica de Pompallier. Ao norte, Kerikeri guarda os dois edifícios mais antigos da Nova Zelândia, à beira de um rio com cachoeiras.
Os passeios de barco, a vela, o caiaque e o mergulho são o centro da visita. Na baía costumam aparecer golfinhos, e a temporada de passeios vai de outubro a abril, com saídas também no inverno.
Este roteiro reúne 3 cidades que combinam na mesma viagem: Paihia, Russell, Kerikeri.