Cognac e a Charente

A Charente é um departamento do oeste da França, atravessado pelo rio de mesmo nome, que desce em curvas lentas entre vinhedos, aldeias de pedra clara e portos fluviais antigos. Foi pelo rio que, por séculos, o sal, o vinho e depois a aguardente desceram até o Atlântico.

Cognac fica na margem esquerda do Charente. A cidade nasceu em volta de um castelo e de um porto, e ali nasceu em 1494 o futuro rei Francisco I. O centro antigo, o Vieux Cognac, sobe do rio até a igreja de São Leodegário, com ruas estreitas, casas do século 15 ao 18 e a porta de São Tiago, que guardava a entrada do lado do rio.

A partir do século 17, a destilação dos vinhos brancos da região deu origem ao cognac. As casas de comércio se instalaram ao longo do rio, e os armazéns de envelhecimento escureceram as paredes com o fungo que se alimenta dos vapores da aguardente. A denominação de origem foi reconhecida em 1936.

A cidade conta essa história em dois museus municipais: o museu dos saberes do cognac, dedicado à vinha, à destilação e ao comércio, e o museu de arte e história, numa mansão de comerciante dentro do jardim público. O jardim, de cerca de 7 hectares, cerca a prefeitura no centro da cidade.

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