Cochabamba fica num vale largo e fértil do centro da Bolívia, a cerca de 2.570 metros de altitude, entre o altiplano de La Paz e as terras baixas de Santa Cruz. O clima seco e ameno durante boa parte do ano deu à cidade o apelido de "cidade da eterna primavera". Em volta, as montanhas da cordilheira do Tunari fecham o horizonte ao norte.
A cidade foi fundada em 1571 como Villa de Oropesa e refundada em 1574. O centro histórico se organiza em torno da praça 14 de Septiembre, que lembra o levante de 1810, com a catedral metropolitana e galerias de arcos. A poucos quarteirões ficam outras igrejas do período colonial.
No alto do cerro San Pedro, a leste do centro, o Cristo de la Concordia domina a paisagem. Concluída em 1994, a estátua tem mais de 30 metros de altura e se alcança por teleférico ou por escadaria. Ao norte, no bairro de Queru Queru, o Palacio Portales mostra a casa que o empresário do estanho Simón I. Patiño mandou construir nos anos 1920.
Cochabamba é conhecida no país pela comida farta e pelas porções grandes. É a cidade de origem do pique macho e do silpancho, e o mercado de La Cancha, ao sul do centro, reúne num só bairro bancas de alimentos, artesanato e roupas.
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