Santiago de los Caballeros

Santiago de los Caballeros é a segunda maior cidade da República Dominicana e o centro do Cibao, o vale fértil entre a Cordilheira Central e a Setentrional onde se planta tabaco, cacau, arroz e café. Fundada no fim do século 15 por espanhóis, entre eles fidalgos que deram o nome à cidade, foi refeita depois de terremotos e guerras e hoje é uma cidade de comércio, universidades e indústria, com orgulho próprio e ritmo menos turístico que o da capital.

O símbolo da cidade é o Monumento a los Héroes de la Restauración, uma torre de mármore branco no alto de uma colina, de onde se vê todo o vale; lembra a guerra que restabeleceu a independência do país em 1865. Perto do centro antigo, a catedral e a Fortaleza San Luis ficam em volta do Parque Duarte, e o Centro León, um centro cultural moderno, conta a história e a arte dominicana.

Santiago é a capital do charuto dominicano: as fábricas da cidade e de vilas vizinhas, como Tamboril, enrolam à mão o tabaco do vale, e algumas recebem visitas. É também a terra do merengue típico, tocado com acordeão, tambora e guira, e de um carnaval famoso pelos lechones, personagens de máscaras com chifres que tomam as ruas aos domingos de fevereiro.

Para quem viaja, Santiago funciona como base para conhecer o Cibao e as montanhas de Jarabacoa, a uma hora, e fica a pouco mais de uma hora de Puerto Plata.

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