Zermatt fica no fim do vale do Mattertal, no sul do Valais, perto da fronteira com a Itália. A vila está a 1.608 m e tem como vizinho o Matterhorn, de 4.478 m, montanha de quatro faces que divide a Suíça e a Itália. Em volta, dezenas de picos passam dos 4.000 m, entre eles os do maciço do Monte Rosa.
O Valais é um cantão bilíngue: na parte baixa, onde fica a capital, Sion, fala-se francês; no Alto Valais, onde está Zermatt, fala-se alemão, com o dialeto suíço-alemão da região. O inglês é muito usado no turismo. A moeda é o franco suíço, e a Suíça não usa o euro.
A vila não tem carros a combustão. Quem chega de carro deixa o veículo em Täsch, 5 km antes, e segue num trem-lançadeira de 12 minutos. Dentro de Zermatt circulam táxis e ônibus elétricos, e o centro se percorre a pé, da estação pela Bahnhofstrasse até a igreja, o Matterhorn Museum e as casas de madeira escura do Hinterdorf.
A história do turismo na vila está ligada à primeira escalada do Matterhorn, em 14 de julho de 1865, que terminou com a morte de quatro dos sete alpinistas na descida. O cemitério dos alpinistas, junto à igreja, guarda essa memória.
Da vila partem o trem de cremalheira do Gornergrat, os teleféricos do Matterhorn Glacier Paradise e de Schwarzsee e o funicular de Sunnegga, de onde sai a trilha dos cinco lagos. No verão europeu abre a Gornerschlucht, garganta com passarelas de madeira. Zermatt também é o ponto de partida do Glacier Express, trem panorâmico que segue até St. Moritz, nos Grisões.
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