Oxford e os Cotswolds

Oxford fica a cerca de 90 km a noroeste de Londres, no encontro dos rios Tâmisa, que ali se chama Isis, e Cherwell. A universidade tem registros de ensino desde o fim do século 11 e é a mais antiga do mundo de língua inglesa. Não há um campus: são 36 colleges e alguns halls espalhados pelo centro, cada um com capela, refeitório e pátios internos, os quads, cercados por prédios de pedra cor de mel. Daí o apelido de cidade das torres sonhadoras.

O roteiro passa pela Christ Church, o college com a catedral da cidade e o refeitório que inspirou o de Hogwarts nos filmes de Harry Potter; pela Biblioteca Bodleiana, com a Divinity School medieval; pela Radcliffe Camera, a rotunda que virou símbolo da cidade; e pelo Ashmolean, o museu mais antigo da Grã-Bretanha aberto ao público. A 13 km, em Woodstock, fica o Palácio de Blenheim, onde nasceu Winston Churchill.

A oeste começam os Cotswolds, uma região de colinas baixas, muros de pedra seca e pastos de ovelhas, protegida como Área de Excepcional Beleza Natural. As vilas foram enriquecidas pelo comércio da lã na Idade Média e construídas com o calcário local, amarelado. Bourton-on-the-Water tem o rio Windrush passando sob pontes baixas de pedra; Bibury tem a fileira de casas de tecelões de Arlington Row; Castle Combe, já no sul, em Wiltshire, é uma vila de uma rua só, com mercado medieval e ponte sobre o riacho.

Para o brasileiro, Oxford é um bate-volta fácil de trem de Londres, mas os Cotswolds pedem carro ou excursão, porque as vilas ficam longe das estações e o ônibus é escasso. Dirige-se pela esquerda, em estradas estreitas entre muros de pedra. Com duas ou três noites dá para combinar a cidade e as vilas com calma.

Este roteiro reúne 3 cidades que combinam na mesma viagem: Oxford, Bourton-on-the-Water, Castle Combe.