Londres

Londres é a capital do Reino Unido e da Inglaterra e se espalha pelas duas margens do rio Tâmisa, no sudeste da ilha da Grã-Bretanha. Foi fundada pelos romanos como Londinium, por volta do ano 50, no lugar onde hoje fica a City, o centro financeiro. A cidade cresceu juntando vilas e bairros, e cada um guarda um ritmo próprio: Westminster com o poder político e a monarquia, a City com bancos e a Catedral de São Paulo, o West End com teatros e lojas, South Bank com centros culturais à beira do rio.

O roteiro clássico passa pela Torre de Londres, onde ficam as Joias da Coroa, pela Tower Bridge, pela Abadia de Westminster e pelo Parlamento com a torre do Big Ben, e pelo Palácio de Buckingham, residência oficial do monarca, com a troca da guarda em frente. Entre os museus estão o British Museum, a National Gallery, a Tate Modern, o Museu de História Natural e o Victoria and Albert Museum; nos grandes museus nacionais a entrada no acervo permanente não costuma ser cobrada, mas confirme antes, porque exposições temporárias têm ingresso.

Os parques reais, como o Hyde Park, o St James's Park e o Regent's Park, ocupam boa parte do centro e são onde os londrinos passam o fim de tarde quando o tempo ajuda. Mercados como Borough Market, Camden e Covent Garden mostram outro lado da cidade, com comida de rua, artesanato e músicos. Rio abaixo, Greenwich reúne o Observatório Real, o meridiano de longitude zero, o veleiro Cutty Sark e o Museu Marítimo Nacional, e a 35 km a oeste fica o Castelo de Windsor.

Para o brasileiro, Londres é a porta de entrada do Reino Unido. A moeda é a libra esterlina, o fuso fica de 3 a 4 horas à frente de Brasília, conforme a época, e as estações são invertidas: o verão vai de junho a agosto. Anda-se de metrô (o Underground, chamado de Tube), ônibus de dois andares e trem; pagar com cartão por aproximação na catraca costuma ser o caminho mais simples. Os trens para Oxford, Bath, Canterbury, York e Edimburgo saem de estações diferentes da cidade.

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