Highlands e a Ilha de Skye

As Highlands ocupam o norte e o oeste da Escócia, ao norte de uma falha geológica que corta o país de Glasgow a Stonehaven. É a região de montanhas, vales profundos chamados glens, lagos compridos chamados lochs, charnecas de urze e pequenas vilas de pedra, com pouca gente e muitas ovelhas. Foi a terra dos clãs, que perderam poder depois da batalha de Culloden, em 1746, e de onde muitos moradores foram expulsos no século 19 para dar lugar às ovelhas.

Inverness, na ponta norte do Great Glen, é a cidade principal e a porta de entrada. Dali partem os passeios ao Lago Ness, com as ruínas do Castelo de Urquhart na margem, e ao campo de batalha de Culloden. Seguindo o Great Glen para o sudoeste, o Canal de Caledônia liga os lagos até Fort William, ao pé do Ben Nevis, a montanha mais alta do Reino Unido, com 1.345 metros. Perto ficam o vale de Glencoe, de paredões verdes e cachoeiras, e o viaduto de Glenfinnan, por onde passa o trem a vapor que aparece nos filmes de Harry Potter.

A oeste, o Castelo de Eilean Donan guarda a entrada para a Ilha de Skye, ligada ao continente por uma ponte. Skye tem paisagens de rocha vulcânica: os pináculos do Old Man of Storr, as escarpas do Quiraing, as piscinas azuis das Fairy Pools sob as montanhas Cuillin e o farol de Neist Point. Portree, o porto colorido, é a vila principal da ilha.

Para o brasileiro, as Highlands pedem tempo e, de preferência, carro, porque as distâncias são grandes e o transporte público é escasso fora das cidades. Dirige-se pela esquerda, e muitas estradas têm pista única, com recuos para dar passagem. Quem não dirige encontra excursões de um a vários dias saindo de Inverness e de Edimburgo. O tempo muda rápido, chove muito e no verão aparecem os mosquitinhos chamados midges.

Este roteiro reúne 3 cidades que combinam na mesma viagem: Inverness, Fort William, Portree.