Galway e Connemara

Galway fica na costa oeste da Irlanda, na foz do rio Corrib, na baía de Galway, a cerca de 210 km de Dublin. Cidade de comércio medieval, governada por 14 famílias de mercadores chamadas de "tribos", ela guarda o traçado de ruas estreitas do Latin Quarter, com pubs, lojas e músicos de rua da Shop Street à Quay Street. É uma cidade universitária e jovem, com um calendário de festivais de arte, música e corrida de cavalos no verão.

No centro, o Spanish Arch, resto das muralhas do século 16, marca o lugar onde o Corrib encontra o mar. Do outro lado do rio fica a Claddagh, a antiga vila de pescadores que deu nome ao anel com duas mãos segurando um coração. A Catedral de Galway, de 1965, ergue a cúpula verde à beira do rio, e a orla de Salthill segue por 3 km pela baía, até o trampolim de Blackrock.

A oeste da cidade começa Connemara, região de montanhas de quartzito, lagos, turfeiras, muros de pedra e pôneis, onde parte da população fala irlandês no dia a dia e as placas ficam só nessa língua. A estrada N59 atravessa a região até Clifden, a cidadezinha das duas torres de igreja que serve de base para a Sky Road, a estrada no alto do mar, e para o Parque Nacional de Connemara e a Kylemore Abbey, o castelo vitoriano das monjas beneditinas à beira do lago.

Para o brasileiro, Galway é o centro do oeste irlandês: de lá saem as excursões para as Falésias de Moher, ao sul, e para as Ilhas Aran, de barco a partir de Rossaveal. Combina bem com Clare ao sul e com Dublin, a duas horas e meia de trem. Chove muito no oeste em qualquer época, e o tempo muda várias vezes no mesmo dia.

Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Galway, Clifden.