Donegal

Donegal é o condado do extremo noroeste da Irlanda, na província histórica do Ulster, mas parte da República. Fica quase todo cercado pelo Atlântico e pela fronteira com a Irlanda do Norte, e é um dos condados mais extensos e menos povoados do país. A paisagem é de montanhas de granito e quartzito, turfeiras, lagos, falésias altas e praias longas, ao longo do trecho norte da Wild Atlantic Way. Grande parte do condado é Gaeltacht, onde se fala irlandês.

A cidade de Donegal fica no fundo da baía de Donegal, na foz do rio Eske. Foi a sede dos O'Donnell, chefes do clã que dominou a região até o início do século 17, e conserva o castelo deles, do século 15, com uma casa do século 17 acrescentada pelos ingleses, e as ruínas de um convento franciscano à beira do estuário. O centro gira em torno da praça triangular chamada The Diamond.

A oeste da cidade, na península de Teelin, ficam as falésias de Slieve League, Sliabh Liag em irlandês, que descem de cerca de 600 metros até o mar e estão entre as mais altas da Europa. Do mirante de Bunglass se vê o paredão de cores ferrugem, verde e cinza sobre o Atlântico. No interior do norte do condado, o Parque Nacional de Glenveagh ocupa um vale de montanhas com um lago comprido, bosques e um castelo do século 19 com jardins.

Para o brasileiro, Donegal é uma viagem para quem quer paisagem e estrada, e combina com Sligo, ao sul. Belfast e a Calçada dos Gigantes ficam do outro lado da fronteira, na Irlanda do Norte, a cerca de duas horas de carro. O tempo muda depressa e o vento é forte em qualquer estação.

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