País Basco francês

O País Basco francês ocupa o canto sudoeste da França, onde o litoral atlântico encontra os Pireneus e a fronteira com a Espanha. É o Iparralde, a parte norte do território basco, que segue do outro lado da fronteira até Bilbao. Aqui o euskara, a língua basca, convive com o francês: as placas trazem os dois nomes, e Bayonne também é Baiona, Biarritz é Miarritze e Saint-Jean-de-Luz é Donibane Lohizune.

Três cidades formam o roteiro, todas a menos de meia hora uma da outra. Biarritz, a cidade de chegada, foi porto de baleeiros e virou balneário da corte de Napoleão III e da imperatriz Eugênia no século 19; hoje é conhecida pelo surfe, que chegou à Europa pelas suas praias no fim dos anos 1950. Bayonne, na junção dos rios Adour e Nive, tem catedral gótica, muralhas, cais com casas de enxaimel e as tradições do chocolate e do presunto. Saint-Jean-de-Luz, numa baía protegida, é um porto de pesca onde Luís XIV se casou em 1660. Para o interior, Saint-Jean-Pied-de-Port, ao pé dos Pireneus, é o ponto de partida do Caminho Francês de Santiago e o fim do caminho que vem de Le Puy-en-Velay.

A cultura basca aparece em toda parte: o frontão de pelota em cada vila, as casas brancas com madeira pintada de vermelho ou de verde, as boinas, as festas de verão e a cozinha com o piment d'Espelette, a pimenta de denominação de origem que seca em réstias nas fachadas de Espelette. Do outro lado da fronteira, San Sebastián fica a cerca de 30 km de Saint-Jean-de-Luz, e a ida se faz de carro, ônibus ou trem por Hendaye.

Para o brasileiro, vale lembrar que o clima é atlântico: chove em qualquer época, o verão de junho a setembro (o inverno no Brasil) costuma ser ameno, sem o calor do Mediterrâneo, e o mar é frio mesmo em agosto. O trem liga as três cidades em poucos minutos, e os vilarejos do interior pedem carro ou ônibus regional.

Este roteiro reúne 4 cidades que combinam na mesma viagem: Biarritz, Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Saint-Jean-Pied-de-Port.