Baños e a Avenida dos Vulcões

Ao sul de Quito, a estrada Pan-Americana corre por um vale entre duas cordilheiras de vulcões, que o naturalista Alexander von Humboldt chamou de Avenida dos Vulcões no começo do século 19. São picos como o Cotopaxi, o Illiniza, o Tungurahua e, mais ao sul, o Chimborazo, vários com neve no alto. As cidades desse corredor, como Latacunga e Ambato, ficam entre 2.500 e 2.800 metros.

Latacunga, capital da província de Cotopaxi, a cerca de 2.800 metros, é a base para o Parque Nacional Cotopaxi, com o vulcão de 5.897 metros, a lagoa de Limpiopungo e o páramo, e para a Laguna Quilotoa, uma cratera alagada de água verde-esmeralda no alto da cordilheira ocidental, cercada de comunidades kichwa. A cidade tem um centro colonial de pedra vulcânica e a festa da Mama Negra.

Baños de Agua Santa fica mais abaixo, a cerca de 1.800 metros, no vale do rio Pastaza, ao pé do vulcão Tungurahua, onde os Andes começam a descer para a Amazônia. É uma cidade de termas de água vulcânica, de romaria à Virgem do Agua Santa e de esportes de aventura. A estrada para Puyo, a Ruta de las Cascadas, passa por dezenas de cachoeiras até o Pailón del Diablo, e no alto da encosta fica a Casa del Árbol, com o balanço sobre o vale.

Os vulcões da região têm fases de atividade: confirme antes de ir se o parque e as trilhas estão abertos. Muitos viajantes sentem a altitude nos primeiros dias, sobretudo no Cotopaxi e no Quilotoa: vá com calma.

Este roteiro reúne 2 cidades que combinam na mesma viagem: Baños de Agua Santa, Latacunga.