Cali

Santiago de Cali, fundada em 1536 por Sebastián de Belalcázar, é a terceira maior cidade da Colômbia e a capital do departamento do Valle del Cauca. Fica no vale do rio Cauca, a cerca de 1.000 metros de altitude, entre as cordilheiras Ocidental e Central dos Andes, e tem os Farallones de Cali como pano de fundo a oeste. O clima é quente o ano todo, com média em torno de 24 graus e uma brisa que chega do Pacífico no fim da tarde.

Cali é conhecida como a capital mundial da salsa. A música está nas rádios, nas praças e nas escolas de dança, que ensinam o estilo caleño, de passos rápidos, a quem quiser aprender em poucas aulas. Em dezembro, de 25 a 30, a Feria de Cali abre com o Salsódromo, um desfile de centenas de dançarinos, e enche a cidade de concertos.

O centro histórico tem igrejas coloniais, como a da Merced, no lugar onde a cidade foi refundada, e a neogótica La Ermita, na beira do rio. O Bulevar del Río liga essas igrejas ao longo do rio Cali, que segue até o Gato del Río e o museu La Tertulia. No alto da colina de San Antonio fica o bairro colonial mais conhecido da cidade, com a capela de 1747.

Nos morros a oeste, o Cristo Rey e as Tres Cruces vigiam a cidade, e na beira do rio fica o zoológico, um dos mais visitados do país. Para o brasileiro, o fuso é de duas horas a menos que Brasília, e a cidade é também porta de entrada para o sul da Colômbia e para o Pacífico.

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