O sudoeste da Alemanha, no estado de Baden-Württemberg, junta três cidades bem diferentes que se ligam de trem pelo vale do Reno. Heidelberg fica às margens do rio Neckar, com o centro antigo (Altstadt) espremido entre a água e a montanha e o castelo em ruínas olhando a cidade lá de cima. É sede da universidade mais antiga do país atual, fundada em 1386, e passou pela Segunda Guerra quase sem danos.
Mais ao sul começa a Floresta Negra (Schwarzwald). Não é um parque nem uma floresta única: é uma região de montanhas baixas, com uns 160 km de norte a sul, coberta de pinheiros e abetos escuros (daí o nome), cortada por vales, lagos, cachoeiras e vilarejos de casas de madeira. O ponto mais alto é o Feldberg, com cerca de 1.490 metros. A região deu ao mundo o relógio cuco e o bolo Floresta Negra (Schwarzwälder Kirschtorte).
Baden-Baden fica na borda norte da Floresta Negra e vive das fontes de água quente desde os romanos. Tem o Friedrichsbad, uma casa de banhos do século 19, a Caracalla Therme, o Kurhaus com o cassino e a Lichtentaler Allee, um parque ao longo do riacho Oos.
Freiburg im Breisgau, no extremo sul, é uma cidade universitária com uma catedral gótica de torre vazada, mercado diário na praça e pequenos canais de água correndo pelas ruas (os Bächle). Dela se sobe de teleférico ao Schauinsland e se chega de trem regional ao lago Titisee. As cachoeiras de Triberg, terra dos relógios cuco, ficam a pouco mais de uma hora.
Este roteiro reúne 3 cidades que combinam na mesma viagem: Heidelberg, Baden-Baden, Freiburg im Breisgau.